REGNO UNITO: i retailers londinesi festeggiano l'iconica Oxford Street diventa ufficialmente pedonale

I piani per la completa pedonalizzazione dell'iconica Oxford Street di Londra sono stati formalmente approvati, segnando un momento spartiacque per una delle destinazioni commerciali più importanti del Regno Unito. Il sindaco di Londra, Sadiq Khan, ha incaricato Transport for London di attuare le proposte per rimuovere il traffico dal tratto tra Great Portland Street e Orchard Street. I lavori dovrebbero iniziare quest'estate, con il primo tratto destinato ad essere chiuso al traffico entro la fine dell'anno ed una trasformazione più ampia che proseguirà fino al 2027. Khan ha descritto l'iniziativa come parte della sua “audace visione di trasformare Oxford Street in uno spazio urbano leader a livello mondiale per lo shopping, il tempo libero e gli eventi all'aperto”, posizionando il progetto come catalizzatore per l'ospitalità, la vita notturna e la creazione di posti di lavoro nel centro di Londra. In base al progetto approvato, autobus, taxi, veicoli a noleggio con conducente, biciclette, monopattini elettrici e risciò saranno rimossi dal tratto principale. I veicoli di servizio e di consegna manterranno l'accesso durante le ore notturne, da mezzanotte alle 7 del mattino. Gli autobus saranno in gran parte deviati verso linee limitrofe, tra cui Wigmore Street e Henrietta Place, con l'installazione di nuove fermate e pensiline. TfL stima che l'aumento dei tempi di percorrenza sarà minimo, inferiore al minuto nella maggior parte dei casi. Nelle vicinanze saranno introdotti ulteriori posteggi per taxi, punti di sosta e potenzialmente più parcheggi riservati ai disabili. Sebbene gran parte di Oxford Street sia già chiusa al traffico durante il giorno, questa decisione pone fine a decenni di dibattito sulla completa pedonalizzazione, incluso un importante scontro nel 2018, quando il Consiglio Comunale di Westminster bloccò le proposte precedenti.

I retailer sostengono il piano di Khan

I principali department store, tra cui Selfridges e John Lewis, hanno espresso un forte sostegno alla pedonalizzazione, considerandola un passo necessario per ripristinare l'attrattiva e la competitività della strada. Oxford Street ha dovuto affrontare sfide ben documentate negli ultimi anni, dal calo del traffico durante la pandemia alla proliferazione di negozi di bassa qualità e ai problemi di spazi vuoti. Per molti brand, l'opportunità di creare un ambiente più pulito, più sicuro e più orientato agli eventi è considerata essenziale per riconquistare lo status di flagship store globale. Una prima consultazione pubblica dello scorso anno ha riscontrato il 63% di sostegno tra i londinesi, mentre una seconda consultazione sulle deviazioni del traffico ha raccolto oltre 2.700 risposte. TfL ha affermato che il sostegno alla pedonalizzazione è stato il commento più frequente.

Preoccupazioni persistenti e rischi per le consegne

Non tutti gli stakeholder sono altrettanto soddisfatti. Le associazioni di taxi hanno criticato la decisione, segnalando un'ulteriore congestione nel centro di Londra. Alcuni residenti locali hanno anche sollevato preoccupazioni in merito al traffico deviato e all'accesso per le persone con mobilità ridotta. Il Consiglio comunale di Westminster, sebbene in precedenza contrario, ha affermato di aver ottenuto emendamenti chiave per migliorare la consegna e proteggere le comunità locali. Il leader del Consiglio Adam Hug ha affermato che l'autorità collaborerà ora in modo pragmatico con il sindaco per garantire che la trasformazione vada a vantaggio sia delle imprese che dei residenti. Per i commercianti, l'attenzione si sposterà ora dall'approvazione all'esecuzione. Il successo del progetto dipenderà da un'efficace gestione del traffico, da una segnaletica chiara, da un'attivazione notturna sicura e dalla garanzia che le strade circostanti non subiscano impatti negativi. Se implementata in modo efficace, la pedonalizzazione potrebbe riposizionare Oxford Street come un moderno corridoio commerciale esperienziale, competendo più direttamente con i distretti commerciali internazionali di Parigi e New York. Per i brand che investono in spazi flagship, la tanto attesa rimozione del traffico potrebbe offrire una rara opportunità di ridefinire la via principale più famosa del Regno Unito per una nuova era del retail.

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