I consumatori desiderano sempre più prodotti più leggeri, freschi e comodi, ma non necessariamente a scapito delle prestazioni. Almeno questa è la filosofia alla base dell'ultima innovazione di Wrangler nel campo del denim, Toughlite, una versione aggiornata degli iconici jeans Cowboy Cut del brand. Il tessuto pesa 11,2 once - circa 315 grammi, oltre il 20% in meno rispetto al denim Cowboy Cut originale, ma è progettato per mantenere la resistenza che i consumatori si aspettano dall'abbigliamento da lavoro pesante tradizionale. Il lancio si inserisce in un più ampio cambiamento che Wrangler sta osservando in tutti i prodotti di consumo, dalle calzature alle automobili, dove le aziende stanno riducendo il peso senza compromettere le prestazioni. Dhruv Agarwal, vicepresidente di Wrangler per la sostenibilità, l'innovazione e lo sviluppo prodotto, ha affermato che il progetto è iniziato nel 2023, durante sessioni interne di brainstorming incentrate sull'individuazione della prossima grande innovazione di prodotto di Wrangler. L'obiettivo era creare jeans più leggeri senza ricorrere a fibre sintetiche, comunemente utilizzate per migliorarne la resistenza. “Le restrizioni [erano] che non si poteva cambiare la fibra”, ha detto Agarwal a Retail Brew. “Bisognava usare solo cotone. Oltre a questo, bisognava puntare sulla leggerezza… Questi sono stati i due ostacoli principali che abbiamo dovuto superare”. Invece di introdurre nuovi materiali, Wrangler ha lavorato sui processi produttivi esistenti, dalla filatura del filato e dalla costruzione del tessuto alla finitura dei capi e alla conservazione della resistenza del cotone durante tutta la produzione. L'azienda ha anche aggiunto un trattamento di finitura progettato per migliorare la durata nel tempo dopo ripetuti lavaggi domestici. Sebbene Toughlite debutti nella linea Cowboy Cut di Wrangler, si prevede che la tecnologia si estenderà oltre la collezione di lancio. “È solo l'inizio”, ha affermato Agarwal. “Lo vedrete non solo nel denim, ma anche nei nostri prodotti non in denim… perché ora sappiamo come questa tecnologia può essere applicata a diversi tipi di tessuti”. E in termini di sostenibilità, Wrangler punta sulla longevità del materiale come vantaggio chiave. “Quando non si estraggono materie prime né si coltivano nuove materie prime... perché il prodotto ha una maggiore longevità e durata, si è già, di per sé, un importante aspetto della sostenibilità incorporato nel prodotto stesso”, ha affermato Agarwal.
Tesco sta testando un robot autonomo che si aggira tra le corsie del supermercato alla ricerca di scaffali vuoti, prodotti fuori posto e prezzi errati. Il colosso della grande distribuzione sta sperimentando il robot Tally di Simbe Robotics in uno dei suoi punti vendita e prevede di estendere il progetto pilota ad un numero limitato di altre sedi. Alto circa un metro e mezzo, Tally utilizza intelligenza artificiale, telecamere e visione artificiale per spostarsi autonomamente tra le corsie e scansionare gli articoli sugli scaffali. La tecnologia verifica la disponibilità delle scorte, il posizionamento dei prodotti e i prezzi a scaffale prima di inviare le informazioni al personale del negozio. Ciò consente agli addetti di intervenire rapidamente quando un prodotto necessita di essere rifornito o corretto. Tesco ha affermato che i suoi robot contribuiranno a identificare gli spazi vuoti sugli scaffali e a fornire ai dipendenti informazioni più precise per migliorare la disponibilità dei prodotti per i clienti. Il robot può completare diverse scansioni di un negozio al giorno, automatizzando un lavoro che normalmente richiederebbe al personale di percorrere le corsie e ispezionare manualmente migliaia di articoli. Il produttore sostiene che il robot può rilevare fino a 10 volte più prodotti esauriti rispetto ai controlli manuali sugli scaffali. Simbe ha affermato che la sua tecnologia ha rilevato oltre 607 milioni di casi di prodotti non disponibili nelle sue implementazioni globali. Il robot è progettato per muoversi tra i clienti e gli ostacoli senza interrompere l'esperienza di acquisto, tornando automaticamente alla sua stazione di ricarica quando necessario. La sperimentazione di Tesco potrebbe rivelarsi particolarmente utile nei supermercati più grandi, dove le lacune possono essere difficili da individuare rapidamente e la mancanza di articoli può comportare una perdita di vendite, anche quando le scorte sostitutive sono disponibili in altre aree del supermercato. Il supermercato non ha indicato la durata della sperimentazione iniziale né se potrebbe portare a un'implementazione più ampia in tutti i suoi punti vendita. Questa iniziativa segue l'avvio, da parte di Morrisons, di una sperimentazione di Tally in tre negozi lo scorso anno, con l'utilizzo dei robot per verificare che i prodotti fossero esposti correttamente, prezzati in modo accurato e conformi alle normative vigenti.
Rituals Cosmetics si appresta a lanciare ad agosto una delle più grandi trasformazioni retail in Europa, rinnovando 1.500 boutique in 30 Paesi con un investimento di 40 milioni di euro. Anziché rinnovare il concept delle boutique in fasi successive nell'arco di diversi anni, Rituals trasformerà 1.500 punti vendita in 30 giorni lavorativi. La trasformazione coincide con l'introduzione di numerose nuove collezioni, ha dichiarato Rituals, che “richiedono una presentazione più spaziosa e di qualità superiore”, con arredi che “riflettano il nuovo look e l'atmosfera dell'intera boutique e dell'assortimento”. Le boutique Rituals acquisiranno un “look e un'atmosfera più luminosi e raffinati, con maggiore attenzione all'esperienza del cliente, alla presentazione dei prodotti e alla possibilità di scoprirli.” Al centro del nuovo concept c'è il suo “mondo del beauty”, dove cura della pelle, make-up, cura dei capelli e profumi si incontrano in un unico spazio centrale. Questo, ha aggiunto l'azienda, consentirà inoltre di ampliare lo spazio fisico dedicato alla crescita del settore bellezza e profumi all'interno di Rituals. Anche le altre collezioni di Rituals avranno maggiore visibilità nelle sue boutique, tra cui la collezione per la casa, la collezione uomo ‘homme’ e la linea per la cura dei capelli recentemente introdotta. Inoltre, la collezione di lusso per i viaggi sarà disponibile nella maggior parte delle boutique. L'iniziativa sottolinea la scelta del retailer di prodotti per la casa e il corpo di continuare a investire nel retail fisico, in un momento in cui molti retailer stanno chiudendo negozi o spostando ulteriormente la loro attenzione online. Rituals ha affermato che le sue boutique sono i luoghi in cui il brand “prende veramente vita”, dove i clienti possono “scoprire i prodotti e vivere un momento di tranquillità, ad esempio con una tazza di tè, un massaggio alle mani e un'attenzione personalizzata”. Il rinnovamento di Rituals si concentrerà sull'Europa tra agosto e settembre, seguito da un rinnovamento simile nel primo trimestre del 2027 per i punti vendita in Asia e Medio Oriente, una volta introdotte le nuove collezioni in queste regioni. La trasformazione del brand si sta realizzando secondo il principio di “rimuovere, rinnovare, riutilizzare”, in cui arredi e materiali esistenti saranno riutilizzati in linea con la certificazione B Corp del brand, ha dichiarato Rituals. Il CEO e fondatore di Rituals, Raymond Cloosterman, ha affermato: “È sempre stato il mio sogno costruire un marchio internazionale del benessere: un concept innovativo nel settore del beauty di lusso, il primo a combinare prodotti di alta qualità, accessibilità e un impatto positivo. Non stiamo costruendo un'azienda retail, ma un brand. Le nostre boutique hanno svolto un ruolo essenziale in questo fin dal primo giorno: è qui che la nostra visione del lusso prende vita.” Il CCO di Rituals, Gregory Bruyer, ha aggiunto: “La vendita retail fisica rimane fondamentale per dare vita all'esperienza del nostro marchio.
Ciò che rende speciale questa operazione è che stiamo rafforzando tale esperienza in 1.500 boutique contemporaneamente. In media, rinnoviamo più di 40 boutique al giorno, con circa 100 team in tutta Europa. Un'operazione incredibilmente complessa e impegnativa.”
Negli ultimi anni, la domanda di intelligenza artificiale è aumentata vertiginosamente, influenzando ogni aspetto del settore, dalla generazione di testo e immagini alle previsioni automatizzate. Tuttavia, negli ultimi mesi, l'impennata di popolarità dell'IA ha iniziato a rimodellare un settore inaspettato del mercato retail. Mentre le aziende tecnologiche si affrettano a costruire data center per l'IA, il settore ha constatato che i chip di memoria necessari per alimentarli stanno diventando sempre più rari, facendo lievitare il costo di qualsiasi dispositivo, dai laptop ai tablet. Questa sfida per i produttori di tecnologia ha però creato un'opportunità per il mercato dell'usato e sta già cambiando le abitudini di acquisto dei consumatori, con i retailer di prodotti tecnologici ricondizionati che segnalano un aumento della domanda, poiché gli acquirenti cercano alternative ai dispositivi nuovi, sempre più costosi. Back Market, uno dei più grandi marketplace europei di elettronica ricondizionata, afferma che il cambiamento è già in atto. In seguito agli ultimi aumenti di prezzo di Apple nel Regno Unito, le vendite di MacBook ricondizionati sulla sua piattaforma sono aumentate del 43% su base settimanale, mentre le vendite di iPad ricondizionati sono cresciute del 36%. Per Katy Medlock, direttrice generale di Back Market UK, i cambiamenti vanno ben oltre la semplice ricerca di un buon affare da parte dei consumatori. “Ogni dispositivo ora compete con i data center per l'intelligenza artificiale per l'utilizzo dei chip”, afferma. “Con l'aumento dei prezzi dei nuovi dispositivi, stiamo assistendo a una crescente consapevolezza da parte dei consumatori riguardo a questi rincari. Invece di acquistare semplicemente un prodotto nuovo di zecca, possono acquistare un dispositivo di qualità superiore che soddisfi maggiormente le loro esigenze, optando per un prodotto ricondizionato.” Sebbene la carenza di chip di memoria possa accelerare questa tendenza, il passaggio alla tecnologia ricondizionata riflette già un cambiamento più ampio in atto nel Regno Unito. I dati dell'ultimo report Downgrade Now di Back Market hanno rilevato che gli acquisti di dispositivi ricondizionati sono cresciuti del 37% in tutto il Regno Unito nel corso del 2025, mentre il 40% degli acquirenti acquistava un dispositivo ricondizionato per la prima volta. E, nonostante la reputazione di Londra come hub tecnologico del paese, l'85% delle vendite di dispositivi ricondizionati è avvenuto al di fuori della capitale, suggerendo che la domanda è diventata una tendenza nazionale piuttosto che un mercato di nicchia.
Perché l'IA sta facendo aumentare i prezzi della nuova tecnologia?
Gran parte della discussione sull'IA si è concentrata sulle potenti capacità dei processori grafici di Nvidia e sull'IA. Ben Grinell, membro del consiglio di amministrazione della società di consulenza Newton, ritiene che la storia più importante sia nascosta al loro interno. “Il problema non sono i chip di elaborazione, ma la memoria, e penso che molte persone siano confuse da questo”, afferma. “I margini di profitto sulle memorie per l'IA si aggirano intorno al 30%, a differenza delle memorie standardizzate dove i margini sono probabilmente del 10%”, afferma Grinnell. “Si ha una scelta: vendere ai data center per l'IA o vendere al dettaglio. In questo caso, si sceglie l'opzione con il profitto maggiore.” A differenza di molte interruzioni della catena di approvvigionamento, non esiste una soluzione rapida. La costruzione di un nuovo impianto di produzione di semiconduttori costa miliardi e può richiedere tre o quattro anni prima che inizi a produrre chip. Anche in questo caso, i produttori hanno bisogno di anni per migliorare la resa produttiva e raggiungere gli standard richiesti da aziende come Apple. L'effetto si sta già ripercuotendo sui prezzi. Grinnell stima che il costo della memoria DRAM sia aumentato di circa il 90% negli ultimi sette-otto mesi, rispetto a un'inflazione di circa il 4%. I produttori di tecnologia hanno iniziato a riconoscere la pressione. Apple ha recentemente aumentato i prezzi di diversi prodotti, incluso il MacBook di fascia bassa, mentre gli aumenti di prezzo di Xbox di Microsoft all'inizio di quest'anno riflettevano pressioni sui costi simili nel settore dell'elettronica di consumo. Anche gli analisti hanno indicato l'aumento dei prezzi delle memorie come una sfida crescente per i produttori di dispositivi. Grinnell sostiene che è improbabile che la pressione si allenti presto. “Alcuni dicono che la crisi durerà fino a metà del 2027. Penso che sia un'affermazione un po' ingenua. La domanda di data center continuerà a crescere.” Il mercato è inoltre altamente concentrato. Tre produttori affermati dominano la produzione globale di memorie, rendendo difficile per i retailer e le piccole aziende tecnologiche negoziare accordi di fornitura vantaggiosi. “Chi si impegna in contratti a lungo termine con volumi elevati per diversi anni si aggiudica le forniture. I produttori più piccoli ne risentono. Non si tratta di un problema di catena di approvvigionamento. La catena di approvvigionamento funziona perfettamente. Semplicemente, tutto viene dirottato verso un centro di profitto più elevato.”
Una nuova vita per la tecnologia ricondizionata?
Con l'aumento dei prezzi, i retailer si rivolgono sempre più alle permute e ai dispositivi ricondizionati per colmare il divario. Grinnell ritiene che le offerte di permuta più vantaggiose diventeranno più comuni, man mano che i rivenditori si contenderanno le scorte. “Penso che le offerte di permuta miglioreranno. I rivenditori che riusciranno a stipulare un'offerta di permuta davvero vantaggiosa avranno maggiori probabilità di successo, perché avranno più scorte disponibili per i loro clienti”. Back Market afferma che i consumatori stanno già cambiando il loro modo di pensare agli aggiornamenti. “La domanda che i consumatori si pongono non è più solo 'Posso permettermi di comprare un prodotto nuovo?'”, afferma Medlock. “’Posso ottenere un dispositivo migliore con la stessa cifra che avrei speso per un prodotto nuovo?'” Questo cambiamento sta aiutando i prodotti ricondizionati a superare il loro pubblico tradizionale di cacciatori di occasioni e consumatori attenti all'ambiente. La ricerca di Back Market ha rilevato che l'84% dei consumatori del Regno Unito ora comprende cosa sia la tecnologia ricondizionata, sebbene molti la confondano ancora con l'acquisto di prodotti di seconda mano direttamente da un altro consumatore. La distinzione è diventata centrale nell'ultima campagna pubblicitaria dell'azienda, che si concentra sulla fiducia piuttosto che sul prezzo. “Abbiamo davvero costruito un'atmosfera di fiducia attorno al prodotto. Le persone non sempre capiscono la differenza tra usato e ricondizionato, ma la differenza è enorme.” A differenza dei marketplace peer-to-peer, i dispositivi ricondizionati vengono testati professionalmente, riparati se necessario, i dati vengono cancellati e venduti con garanzie e politiche di reso. Anche la base di clienti sta cambiando. Famiglie che acquistano dispositivi per bambini, aziende che cercano di raggiungere obiettivi di sostenibilità e consumatori che creano quelli che Medlock definisce ‘ecosistemi Apple completi’ attraverso l'acquisto di prodotti ricondizionati stanno diventando sempre più comuni. Gli smartphone rimangono la categoria più importante, ma la domanda di MacBook, iPad e prodotti Apple di fascia alta continua a crescere. Esistono dei limiti all'espansione del mercato dei prodotti ricondizionati. A differenza dei dispositivi nuovi, l'offerta di prodotti ricondizionati dipende dalla permuta di vecchi dispositivi da parte dei consumatori. Medlock riconosce questa difficoltà, ma ritiene che ci sia ancora un notevole margine di crescita. Prevede invece che i consumatori conservino i dispositivi più a lungo, si abituino ad essere “un modello indietro” e riflettano più attentamente prima di aggiornare. Per i retailer, questo significa che i programmi di permuta e le gamme di prodotti ricondizionati diventeranno probabilmente sempre più preziosi, man mano che i consumatori si adattano a un mercato in cui la nuova tecnologia non diventa più economica. Il boom dell'intelligenza artificiale potrebbe alimentare i data center di tutto il mondo e causare carenze di tecnologia nuova di zecca, ma così facendo, sta dando una seconda vita a milioni di dispositivi che altrimenti sarebbero stati dimenticati in un cassetto.
