MONDO: Unilever finalizza la fusione con McCormick Food per 45 miliardi di dollari, rafforzando la sua attenzione al settore health & beauty

Unilever ha raggiunto un accordo da 44,8 miliardi di dollari per unire la sua divisione Foods con il gigante statunitense di spezie e condimenti McCormick, creando un gruppo globale specializzato in aromi con un fatturato annuo di circa 20 miliardi di dollari. L'operazione lascerà a Unilever e ai suoi azionisti una partecipazione del 65% nella nuova società, oltre a 15,7 miliardi di dollari in contanti, mentre il colosso dei beni di consumo quotato al FTSE 100 accelera la sua transizione dal settore alimentare a quello dei settori a maggiore crescita come salute, beauty e cura della persona. McCormick manterrà il proprio nome, la quotazione a New York e la sede centrale di Hunt Valley, nel Maryland, istituendo al contempo una sede internazionale nei Paesi Bassi e puntando ad una seconda quotazione in Europa. L'accordo rappresenta un passo fondamentale nel piano dell'amministratore delegato Fernando Fernandez di trasformare Unilever in quella che ha definito “un'azienda più semplice, più efficiente e con una crescita maggiore”. Fernandez ha dichiarato: “Per Unilever, questa transazione rappresenta un ulteriore passo decisivo per affinare il nostro portfolio e accelerare la nostra strategia verso categorie ad alta crescita, in qualità di azienda specializzata in prodotti per la cura della persona e della persona da 39 miliardi di euro, con un profilo di crescita comprovato e leader di settore. Stiamo sbloccando valore latente attraverso una separazione del settore alimentare orientata alla crescita, creando una potenza globale nel settore degli aromi.” La divisione Foods di Unilever comprende brand come Knorr, Hellmann's, Marmite, Maille e Bovril, mentre McCormick possiede marchi come Frank's e Cholula. Si prevede che la società risultante dalla fusione genererà sinergie di costo annuali per circa 600 milioni di dollari entro la fine del terzo anno, al netto dei reinvestimenti per la crescita. Secondo i termini dell'accordo, gli azionisti di Unilever deterranno il 55,1% della società risultante dalla fusione, mentre Unilever stessa manterrà una partecipazione del 9,9%. Gli azionisti di McCormick deterranno il restante 35%. Per McCormick, la fusione offre al gruppo statunitense una presenza internazionale significativamente più ampia e un portafoglio di marchi alimentari riconosciuti a livello globale. L'amministratore delegato di McCormick, Brendan Foley, ha dichiarato: “Questa combinazione trasformativa accelera la strategia di McCormick e rafforza la nostra continua attenzione al gusto. Insieme, saremo in una posizione migliore per accelerare la crescita in categorie attraenti.” L'accordo giunge mentre Unilever prosegue un più ampio programma di razionalizzazione, spinto dalla necessità di migliorare le performance e semplificare il proprio portafoglio prodotti. L'azienda aveva precedentemente annunciato piani per risparmiare 800 milioni di euro in tre anni e tagliare 7.500 posti di lavoro, in quanto l'investitore attivista Nelson Peltz continua a promuovere un modello operativo più snello. Tuttavia, la reazione del mercato è stata contenuta. Le azioni di Unilever sono scese di oltre il 5% dopo l'annuncio, mentre il titolo McCormick ha perso quasi il 5% nelle contrattazioni statunitensi. L’annuncio della fusione è arrivato mentre Unilever si adoperava anche per rafforzare i controlli interni sui costi a causa della crescente instabilità geopolitica. Secondo quanto riportato, l'azienda ha introdotto un blocco immediato delle assunzioni a livello globale per almeno tre mesi, citando l'incertezza legata al conflitto in Medio Oriente e il potenziale impatto su spedizioni, imballaggi e costi di produzione in generale.

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