REGNO UNITO: Liberty London festeggia 150 anni chiedendosi: “Come possiamo essere rilevanti per sempre?”

Liberty London è un'icona del retail britannico, che si distingue da tutti gli altri department store del mondo, poiché il suo edificio in stile Tudor revival bianco e nero, dichiarato patrimonio storico, offre un ambiente intimo e boutique, piuttosto che un megastore opprimente, per alcuni dei più grandi nomi del fashion e del beauty. Nel 2025, Liberty, famosa per il suo iconico department store e la sua casa di design, con un archivio di oltre 65.000 stampe, celebrerà il suo 150° anniversario. FashionUnited ha incontrato Adil Khan di Liberty London, amministratore delegato dal 2018, per scoprire il suo punto di vista sul perché il department store e il brand continuino ad avere successo, su come rimangano rilevanti nell'attuale mercato retail in continua evoluzione e sui suoi piani per celebrare questo traguardo con una collaborazione di moda con Frida Giannini. “Pochissime aziende raggiungono i 150 anni, e ci chiediamo come faremo ad essere rilevanti per sempre, sempre”, ha affermato Adil Khan. “Siamo un retailer, siamo anche un brand e siamo un movimento artistico, e questo edificio è un monumento. Disponiamo anche di un archivio unico, impossibile da replicare oggi. Copre più di 150 anni, poiché include progetti dei decenni precedenti, che consideriamo come un calendario della creatività umana.” Al centro del suo successo c'è il negozio di Great Marlborough Street, con il suo fascino d'altri tempi, l'iconico atrio in legno e le stanze rivestite in legno con travi provenienti da due antiche navi da guerra a tre ponti, e persino i suoi pavimenti scricchiolanti, oltre al fatto che non ha scale mobili. È quest'atmosfera unica, unita alla sua cura originale e all'impegno per l'artigianato, che descrive come “sfacciatamente eccentrico”, che distingue questo department store dai suoi concorrenti londinesi. Khan ha aggiunto: “Arthur Liberty ebbe quest'idea 120 anni fa: voleva costruire un negozio che non fosse un negozio. Voleva che fosse una casa, perché diceva che le persone avrebbero potuto vedere la merce e immaginarla nel loro ambiente. Come negozio, non dovrebbe funzionare. Non abbiamo scale mobili. Perché? Perché Liberty diceva che le persone non hanno scale mobili nelle loro case. Questo è l'unico posto al mondo dove le persone salgono felicemente su scale scricchiolanti. Inoltre, non abbiamo una visuale diretta; è tutto una serie di stanze, tutte costruite con il legno delle navi. Quindi, a volte si ha quella sensazione mistica di essere all'interno di un galeone. È tutto insolito e controintuitivo per il retail, ma c'è un'atmosfera speciale.” Come iconico retailer londinese, l'impressione sarebbe che la maggior parte dei suoi clienti siano turisti, soprattutto perché si trova vicino alle principali aree commerciali di Regent Street e Oxford Street. Tuttavia, la sua clientela tipica è più locale che turistica, il che è anche “molto fedele”. Khan ha aggiunto: “La nostra attività è solida, siamo in crescita a due cifre. Siamo cresciuti ogni anno dal Covid e ogni anno prima del Covid. In effetti, l'anno in cui non lo siamo stati è stato l'anno del Covid. Abbiamo una clientela molto fedele, a cui piace che ciò che facciamo sia diverso. La nostra selezione è eclettica e i nostri clienti hanno alti tassi di fidelizzazione. Abbiamo una clientela britannica particolarmente ampia e stimolante. Il 70% della nostra clientela è locale. Non abbiamo alcuni dei gruppi e dei Paesi che hanno altre persone. Gli americani sono il nostro gruppo più numeroso per i turisti, insieme ai giapponesi, entrambi ammiratori del patrimonio e della storia, e poi i mediorientali che divorano i nostri tessuti.” Liberty London si trova in una posizione unica, in quanto è un retailer non solo per i propri prodotti a marchio proprio, ma anche per marchi terzi, che coprono moda, beauty e lifestyle, e ha anche una solida attività all'ingrosso per i suoi tessuti, che vengono venduti in tutto il mondo. Potrebbe sorprendere sapere che Liberty produce il 50% di ciò che vende. I suoi prodotti a marchio proprio stanno trainando le vendite, in particolare la linea di profumi di lusso LBTY, ispirata alle sue stampe, lanciata nell'ottobre 2023 e sviluppata dai profumieri del colosso svizzero delle fragranze DSM-Firmenich. Khan descrive la divisione profumi e beauty dell'azienda come “una parte importante del futuro dell'azienda” e un'area che permetterà all'azienda di “promuovere il brand a livello internazionale”. Il primo passo verso l'espansione globale è il lancio di LBTY nel mercato nordamericano quest'anno tramite una rete di distribuzione che include la catena di department store Neiman Marcus. “La nostra mission è quella di essere un luogo di scoperta, sì, abbiamo una tradizione, sì, abbiamo partecipato a decenni di innovazione, ma non vogliamo mai essere un'azienda o un brand che guarda al passato, e il modo in cui non cadiamo in questo errore è perseguire la scoperta, essere un luogo in cui lanciare nuovi marchi, valorizzare gli artigiani e accogliere le innovazioni”, ha aggiunto Khan. “Utilizziamo anche collaborazioni lungimiranti, come con Adidas, Samsung e Microsoft. Anche al di fuori del mondo della moda, dell'artigianato o dei tessuti, utilizziamo le nostre collaborazioni per offrire un'interpretazione contemporanea.” Per dare impulso al brand, celebrando il suo 150° anniversario e per continuare la sua mission di “portare il buon design a tutti”, Liberty London ha incaricato la leggendaria direttrice creativa Frida Giannini di disegnare un'esclusiva capsule collection per il retailer. La collaborazione segna il primo grande progetto di Frida Giannini da quando ha lasciato la casa di moda italiana Gucci 10 anni fa e mira a celebrare l'eredità di Liberty in termini di design, artigianalità e creatività, rendendo omaggio al suo passato e guardando al futuro, catturando la sua reputazione di design audace e audace con dettagli su misura e lusso italiano. Commentando il progetto, Khan ha dichiarato: “Abbiamo celebrato la nostra tradizione con una mostra che ha viaggiato fino all'Expo di Osaka, raccontando la storia dei nostri tessuti, del nostro design e del nostro archivio, e ci siamo chiesti: cosa possiamo fare di speciale? Nel corso della nostra storia, abbiamo collaborato con grandi stilisti e abbiamo pensato a Frida, non solo una designer, ma una storica della moda, e le sue creazioni hanno sempre avuto al centro l'artigianalità. E l'artigianalità è per noi qualcosa di irresistibilmente attraente, è in un certo senso ciò che ci rende diversi.” Alla domanda se fosse stato difficile convincerla, Khan ha sottolineato che Giannini ha risposto subito di sì, essendo “una cliente e fan di Liberty”, oltre ad essere “ossessionata dalla musica britannica, da Londra e dalla Gran Bretagna”. Khan ha aggiunto: “Ci piace vedere la nostra storia attraverso occhi esterni, piuttosto che da soli. Hypernova 150 è la sua vision. Ha lavorato con i nostri stilisti, ha esaminato il nostro archivio e si è goduta la libertà di reimmaginare Liberty attraverso il suo obiettivo. Ci è piaciuto anche ammirare la sua maestria, dalla sua attenzione per i dettagli ai suoi standard, e le persone con cui ha lavorato per creare i prodotti, come tutte le borse create in quella zona di Firenze, in Toscana.” Il risultato è una celebrazione dei contrasti, dove “lo spirito di ribellione incontra l'artigianato”, fondendo la tradizione britannica del patrimonio Liberty con il glamour moderno, attingendo al contempo allo status iconico di Liberty nella cultura britannica e alla sua vicinanza a Carnaby Street, da sempre simbolo di stile e musica controculturale. Ogni pezzo della collezione è stato permeato da un sottile atteggiamento rock and roll, per collocare Liberty all'avanguardia nell'arte, nel design e nella cultura.  Commentando la collaborazione, Giannini ha dichiarato: “Liberty è più di un negozio: è un punto di riferimento culturale e un movimento artistico. Il suo fondatore, Arthur Lasenby Liberty, ha creato un movimento che fonde arte, natura e artigianato. Progettare Hypernova 150 significava catturare quella visione, rivisitata in chiave moderna. È un privilegio disegnare per un marchio il cui nome è considerato un punto di riferimento di stile nella storia dell'arte e del design. Sono davvero orgogliosa e onorata di essere stata scelta.” Il fulcro della capsule collection in edizione limitata sono le borse e gli accessori, un settore per cui Liberty è diventata famosa, e la collezione Hypernova 150 comprende porta carte e borse con un'esclusiva stampa Union Jack, oltre a secchielli, tote e borse a tracolla realizzate in morbidissima pelle scamosciata e pelle. Khan ha aggiunto: “L'intera collezione ha superato le mie aspettative, ma le borse mostrano un livello sbalorditivo di artigianalità e qualità, basta guardare gli accessori, la mia parte preferita delle borse, sono fondamentalmente gioielli, tutti forgiati appositamente per la collezione, alcuni sono come straordinari capolavori di ingegneria.”

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